Хто такий водяний кролик

На перший погляд водяний кролик нічим не відрізняється від інших своїх побратимів.

Однак варто познайомитися з ним ближче, як відразу стає очевидною його унікальна здатність відмінно плавати, рятуючись у воді від хижаків.

Давайте більше дізнаємося про це цікаве і незвичайне звірка.

Зовнішній опис

Водяний кролик (лат. Sylvilagus aquaticus) - великий ссавець сімейства Зайцевих. Його зовнішні характеристики:

• Забарвлення - від червоно-бурого до темного з коричневими і чорними цятками; черево, передня поверхня шиї, нижня частина хвоста-білі; навколо очей-світло-коричневе кільце;
• Шерсть-м'яка, Довга, пухнаста;
• Тіло — округле, міцне, пропорційне;
• Голова-велика, овальна;
• Очі-великі, овальні, чорні;
• Вуха-невеликі або середні;
• Лапи-довгі, широкі, задні набагато більші;
• Довжина тіла-45-55 см;
• Довжина хвоста-50-74 мм;
• Вага — 1,6–2,7 кг.

Довгий хвіст допомагає водяному кролику вільно лавірувати, змінюючи напрямок руху під час відходу від небезпеки. А гострі передні зубки служать прекрасним інструментом для поїдання зелених гілочок. ДО РЕЧІ, два довгих передніх зуба постійно сточуються і продовжують рости все життя.

Спосіб життя, харчування, розмноження

Звірятко веде нічний спосіб життя, ховаючись протягом дня в заростях високої трави, стовбурах дерев, під кущами або іншими укриттями, і лише з настанням темряви відправляється на пошуки їжі.

Головними його ворогами є великі хижаки — вовки, дикі собаки, алігатори. Рятуючись втечею, кролик здатний розвинути швидкість до 48 кілометрів на годину.

Місця проживання

Звірятко мешкає на півдні і південному сході Сполучених Штатів в Алабамі, Техасі, Луїзіані, Міссісіпі, Флориді і Південній Кароліні. Для свого житла він вибирає вологі місцевості з водоймами і болотами і влаштовує гніздо в природних поглибленнях: часто має в своєму розпорядженні його в порожнистих стовбурах повалених дерев, вистилаючи травою і власним пухом.

Водяного кролика дуже складно зустріти в природних умовах, так як прекрасний слух і нюх дозволяють тварині вчасно почути чужака і сховатися від сторонніх очей. Цей звір відноситься до територіальних — самець контролює ділянку від 0,1 до 0,8 км і позначає межі своїх володінь секретом, що знаходяться на підборідді.

Чим харчується

Водяний кролик харчується всіма доступними йому зеленими кормами:

• Листям дерев;
• Свіжою травою;
• Водними рослинами;
• Овочами, коренеплодами;
• Зерновими культурами;
• Корою, гілками, пагонами чагарників і дерев.

При тимчасовому нестачі корму він може поїдати власні фекалії, тим більше, що тверді корми перетравлюються не відразу і виходять у вигляді посліду зеленого відтінку. З'їдені фекалії виділяються вже у вигляді бурого посліду.

Особливості розмноження

Водяні кролики досить швидко розмножуються, в основному, в період з лютого по серпень. У дуже жаркій місцевості, наприклад, в штаті Техас кролики розмножуються цілий рік. За рік у однієї самки відбувається від 1 до 6 окролів.

Перед появою малюків кролиця ретельно споруджує гніздо з бічним входом, використовуючи траву, листя і будь-яку ганчір'я. Часто в якості гнізда виступають великі дупла дерев або виїмки в пнях. Крім гнізда самка споруджує ще кілька гнізд-обманок, щоб максимально убезпечити своє потомство. Виношування кроленят триває 35-40 днів. В середньому в одному посліді народжується три малюка при максимальному їх числі — 6. Кроленята народжуються вже з шерстю, але бачити починають лише до кінця першого тижня життя, а ще через тиждень намагаються виповзти з гнізда, ніж доставляють кролиці деяке занепокоєння. Малюки повністю дозрівають до самостійного життя приблизно через місяць після свого народження. Їх статева зрілість настає у віці 30 тижнів.

Випадок з Джиммі Картером

Однією з найбільш відомий історій, що сталися за участю річкових кроликів, стала несподівана зустріч 39-го президента США Джиммі Картера з одним з них. Це сталося в 1979 році, коли президент відпочивав у своєму рідному місті Плейнс в штаті Джорджія і поодинці вибрався порибалити на човні. За розповідями Джиммі Картера, несподівано з'явився у воді кролик почав наполегливо переслідувати човен, скрегочучи зубами, видаючи шипіння носом і всіляко намагаючись забратися в неї.

Розгубленому президенту нічого не залишалося, окрім як окропити його водою за допомогою весла і намагатися відігнати тварину. Цей інцидент був знятий штатним фотографом Білого дому з берега річки, а пізніше інформація про нього просочилася в пресу.

Противники Картера не забули скористатися інцидентом, щоб висміяти президента, представляючи його правління як безпорадне і слабке. А преса нагородила звірка прізвиськом "кролик-вбивця«, натякаючи на кровожерного персонажа з відомого фільму»Монті Пайтон і Священний Грааль". Співак тому Пакстон, у свою чергу, відзначився пародією на цей випадок і включив у свій новий альбом пісню «I Don't Want a Bunny Wunny».

Чи варто утримувати в домашніх умовах?

Даний вид кроликів не рекомендується утримувати вдома, оскільки для них доведеться створювати особливі умови — спорудити водойму. Це необхідно для гарного самопочуття і задоволення природної потреби водяного кролика.

Якщо посадити його в клітку , то це призведе до великого стресу, оскільки дані тварини потребують великої території. У замкнутих умовах вони будуть відчувати себе незатишно і постійно сумувати.

Водяний кролик-рідкісний і практично унікальний вид, який звик до свободи, простору і водної гладі. А людям залишається лише захоплюватися ним, спостерігаючи з боку. На щастя, хоча ще не так давно він був на межі зникнення, зараз популяція цих тварин поступово відновлюється.